La théorie des couleurs

La théorie des couleurs est l'étude des couleurs telles que nous les percevons, ainsi que des relations qu'elles entretiennent entre elles. Elle s'intéresse notamment à la nature physique des couleurs et à leur utilisation dans divers domaines tels que l'art, la psychologie, le graphisme, la physique, la biologie, etc.

Il existe plusieurs approches de cette théorie. L'une des plus importantes est l'approche trichromatique de la vision des couleurs, qui explique la façon dont les cellules de l'oeil sensibles à la lumière, les cônes, réagissent à différentes longueurs d'onde de lumière. Selon cette théorie, nous avons trois types de cônes, chacun sensible à une gamme de couleurs différente. Notre perception des couleurs dépendrait alors de la façon dont notre cerveau traite les signaux reçus par ces cônes.

Une autre approche de la théorie des couleurs connue est celle de Goethe, qui considérait que les couleurs étaient un phénomène psychologique plutôt que physique. Il mettait notamment l'accent sur l'expérience subjective de la couleur et sur la façon dont elle est perçue par l'observateur.

Compte tenu de ces approches, la théorie des couleurs est souvent appliquée dans le design graphique et la publicité pour créer des combinaisons de couleurs efficaces et attrayantes, au service d'un message ou d'un produit à mettre en valeur ; mais aussi dans les domaines de la psychologie et de la médecine, pour étudier l'impact des couleurs sur notre bien-être et notre humeur ; ou encore dans l'univers du cinéma et de la photographie, pour créer des atmosphères spécifiques et susciter des émotions.

Voici quelques éléments clés pour mieux comprendre cette théorie :

1. Le cercle chromatique et les harmonies de couleurs

2. Les modèles ou systèmes de couleurs

3. La psychologie des couleurs

Le cercle chromatique est un outil essentiel qui représente la relation entre les couleurs. Il est divisé en trois catégories de couleurs : les couleurs primaires (cyan, magenta, jaune), les couleurs secondaires (mélange de deux primaires) et les couleurs tertiaires (mélange d'une primaire et d'une secondaire).

La catégorisation des couleurs induite par cet outil permet d'appréhender les harmonies de couleurs, qui reposent sur des combinaisons créant des effets esthétiques :

• Les couleurs complémentaires, sont des couleurs opposées sur le cercle chromatique (ex : bleu et orange) qui créent un fort contraste.

• Les couleurs analogues, sont des couleurs voisines sur le cercle chromatique qui créent une harmonie douce (ex : jaune, orange, rouge).

• Les couleurs triadiques, sont trois couleurs équidistantes sur le cercle chromatique (ex : magenta, jaune et cyan).

• Le monochrome, qui est la déclinaison d’une même couleur avec différentes intensités.

Les modèles de couleurs sont des systèmes qui permettent de représenter, organiser et manipuler les couleurs. Il existe plusieurs modèles et systèmes, mais nous n'en développerons que deux ici.

• Le modèle RVB (Rouge, Vert, Bleu) repose sur le principe de synthèse additive: en superposant les trois couleurs à leur intensité maximale, on obtient du blanc. Autrement dit, plus on ajoute de couleur, plus on se rapproche du blanc, ce qui en fait le modèle privilégié pour les écrans (TV, ordinateurs, smartphones, projecteurs...), puisqu'ils émettent de la lumière.

• Le modèle CMJN (Cyan, Mangenta, Jaune, Noir) repose sur le principe de synthèse soustractive : contrairement au RVB, ce modèle fonctionne en soustrayant la lumière réfléchie par une surface. Il est utilisé en imprimerie, car il fonctionne avec des pigments qui absorbent certaines longueurs d’onde et en reflètent d’autres. En théorie, un mélange équilibré de cyan, magenta et jaune devrait produire du noir, mais en pratique, cela donne plutôt du brun foncé. C'est pourquoi on ajoute du noir dans l'impression, d’où CMJN.

La psychologie des couleurs repose sur le postulat que les couleurs influencent nos émotions et nos comportements. Chaque couleur évoque des sentiments et des associations personnelles et culturelles ; son impact dépend donc du contexte dans lequel elle est utilisée et perçue. Cela en fait un outil puissant pour communiquer un message, influencer un choix et créer une identité visuelle forte. Voici quelques brèves significations associées aux couleurs :

• Rouge : Énergie, passion, urgence.

• Bleu : Sérénité, confiance, fiabilité.

• Vert : Nature, équilibre, croissance.

• Jaune : Joie, optimisme, créativité.

• Blanc : Pureté, simplicité, innovation.

• Noir : Puissance, élégange, modernité.